在多細(xì)胞生物的細(xì)胞社會(huì)中，細(xì)胞間或細(xì)胞內(nèi)高度精確和高效地發(fā)送與接受信息的通訊機(jī)制，并通過放大機(jī)制引起快速的細(xì)胞生理反應(yīng)。

由細(xì)胞產(chǎn)生，可被細(xì)胞表面或胞內(nèi)受體接受、穿膜轉(zhuǎn)導(dǎo)，產(chǎn)生特定的胞內(nèi)信號(hào)的細(xì)胞外信使，又稱為配體（liganD.。